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相传汉朱买臣因家贫，其妻离去，后买臣富贵，妻又求合。买臣取水泼洒于地，令妻收回，以示夫妻既已离异就不能再合。后用以比喻不可挽回的局面。
出处：金・董解元《西厢记诸宫调》第六卷：“已装不卸，泼水难收怎奈何？”
用法：作宾语、定语；指不可挽回的局面。
例子：徐志摩《志摩日记》：“他已经把你看作泼水难收，当着生客们的面前，尽量的羞辱你。”
故事： 汉朝书生朱买臣年轻时家里十分贫穷，每天靠打柴卖维持生计，但他坚持好学，经常边走边背诵书本。他的妻子以此为耻辱就离他而去。后来朱买臣考学当上太守，他的前妻要求复婚，他将水泼在马前，教她收回就复婚。
犹“覆水难收”。见“覆水难收”条。
此处所列为“覆水难收”之典故说明，提供参考。姜太公本名姜尚，周朝时人，富才学且通兵法，但怀才不遇，生活穷困。妻子马氏见他年纪大又没有成就，于是弃他而去。有一天，姜尚在渭水旁巧遇出外狩猎的周文王，两人相谈甚欢，文王极为赏识他，要他协助一统天下的大业，那时姜尚已是八十岁的高龄老翁了。后来，姜尚果然帮助文王之子武王灭了商纣，立下大功，得到齐地作为封邑。姜尚显贵之后，前妻马氏请求复合，姜尚不肯原谅她，便取一壶水倾倒在地，要马氏把水收回壶中，并说：“如果当初妳那样的离开，今日都还能复合，那么倒在地上的水，就一定能再收回壶里！”但地上的水根本无法收回，马氏也只好死了这条心。后来这个故事被浓缩成“覆水难收”，用来比喻离异的夫妻很难再复合，或既定的事实很难再改变。《喻世明言・卷二七・金玉奴棒打薄情郎》也有一段类似故事。据载，汉代名臣朱买臣出生贫寒，以砍柴维生。但他很爱读书，连挑柴担时都手不释卷。他的妻子嫌他穷而且没出息，于是坚决求去，朱买臣也只好由她。后来，朱买臣终于在五十岁那年当上会稽太守。就任途中，他突然在一群杂役里发现前妻和她的现任丈夫。前妻见到了他，悔恨交加地跪在地上，求他将自己重收为婢妾。朱买臣命人取来一桶水泼在台阶下，对她说：“如果能把这桶水收回，我们才有复合的可能。”前妻感到无比的羞愧，于是便投河自尽了。而又另有学者以为“覆水难收”一语应源自《后汉书・卷六九・窦何列传・何进》。据载，汉灵帝死后，刘辩即位，舅父何进为辅政大臣。何进为巩固自己的地位，与袁绍密谋想杀尽朝中宦官，其弟何苗劝他：“覆水不可收。宜深思之。”意思是说：“你做的决定就像泼出去的水，是不可能再收回的，因此你要深思熟虑啊！”后来何进果然失败，反被宦官用计杀害。在此，“覆水不可收”指的是既定的事就难以改变，语义不同于前两个故事中的“覆水难收”。
01.元・周文质〈寨儿令・莺燕友〉曲：“被底温柔，枕上风流，一笔尽都勾。明知道泼水难收，争忍说和味合休。”
02.《西游记》第五一回：“小神只会放水，却不会收水。常言道：『泼水难收。』”
What is lost is lost.